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Q : Helen, vous êtes hôte chez London Homestays depuis environ 20 ans maintenant. Dire au revoir devient-il plus facile ?

Honnêtement ? Cela dépend de l’étudiant. La plupart des adieux sont sincèrement émotionnels parce que vous avez partagé votre maison et construit une véritable connexion. Mais je vais être franche : tous les étudiants ne deviennent pas vos meilleurs amis et c’est très bien ainsi. Certains étudiants préfèrent garder leur distance, ce qui est tout à fait normal aussi. On apprend à ne pas forcer les relations. Certains étudiants avec lesquels vous avez une bonne connexion, d’autres non. Vous vous entendez bien, mais quand ils partent, ils partent.

Lorsque j’ai commencé à accueillir des étudiants en 2002, je devenais très émotionnelle à chaque départ. Maintenant, j’ai appris à prendre des indices des étudiants – certains veulent un vrai au revoir, d’autres préfèrent simplement faire leurs bagages et partir tranquillement. Il s’agit de respecter ce qui fonctionne pour eux.

Q : Parlez-nous de certaines de vos relations à long terme.

Ana d’Espagne ! Elle était ici en 2014 pour étudier l’anglais avant l’université. C’était une de ces étudiantes qui se sont immédiatement entendues avec notre famille. Elle nous envoie toujours des cartes de Noël chaque année et nous a même invités à son mariage en 2020. Malheureusement, le COVID a fait que nous n’avons pas pu y assister, ce qui était décevant. Elle a maintenant deux petits enfants, ce qui est assez surréaliste – la dernière fois que je l’ai vue en personne, c’était une adolescente, presque encore une enfant ! Nous restons en contact via Facebook, et c’est agréable de voir sa vie se dérouler. Grâce aux réseaux sociaux, j’ai maintenant un grand nombre d’anciens étudiants avec qui je garde contact ou au moins je vois leurs photos.

Q : Comment gérez-vous le côté pratique des adieux ?

L’expérience m’a appris qu’un vrai check-out est essentiel, peu importe à quel point vous êtes proche. J’ai maintenant un système simple – la veille du départ, nous passons en revue une liste de contrôle : les clés de la maison (vous seriez surpris de savoir combien finissent presque à l’étranger !), les affaires laissées dans les tiroirs, et les coordonnées si ils veulent rester en contact. Cela évite bien des tracas plus tard car les étudiants ont tendance à tout laisser à la dernière minute et à partir précipitamment lorsque le taxi arrive pour les emmener à l’aéroport.

Q : Et pour les derniers jours ?

Cela varie énormément en fonction de la durée du séjour et de la situation de l’étudiant. Pour les étudiants en langue de trois semaines, c’est généralement assez simple. Mais pour les séjours de semestre ou les étudiants en stage, nous organisons généralement un bon dîner la veille – rien de grandiose, juste un repas ensemble et une discussion sur leur séjour.

J’ai aussi remarqué des différences culturelles intéressantes. Les étudiants européens ont tendance à être très organisés pour leurs départs – mes étudiants allemands préparent souvent leurs bagages plusieurs jours à l’avance. Les étudiants brésiliens et espagnols veulent généralement organiser un rassemblement avec des amis. Mes étudiants chinois et japonais sont souvent incroyablement généreux avec des cadeaux de remerciement, bien que je leur dise toujours que ce n’est pas nécessaire.

Q : Des adieux particulièrement mémorables ?

L’année dernière, nous avons eu une étudiante brésilienne qui était là pendant trois mois. Lors de sa dernière soirée, elle nous a montré une vidéo de son premier jour de classe par rapport à son dernier jour – l’amélioration de son anglais était remarquable. Cela a rendu tous les efforts quotidiens précieux.

Je me souviens aussi d’un étudiant coréen qui était ici pour un semestre à l’université. Il était incroyablement calme mais travaillait tellement dur. Six mois après son départ, il a envoyé un e-mail pour dire que vivre avec une famille anglophone l’avait aidé à obtenir le poste de ses rêves chez une compagnie aérienne coréenne. Ces moments sont vraiment spéciaux et rendent l’accueil des étudiants gratifiant.

Il faut dire que tous les adieux ne se passent pas sans accroc. J’ai eu des étudiants qui ont oublié leurs passeports, des clés perdues à la dernière minute et de nombreuses situations où des valises étaient trop lourdes car les étudiants avaient un peu trop fait les magasins à Londres.

Q : Et le maintien du contact après leur départ ?

Les réseaux sociaux rendent cela facile, bien que j’admette que je sois plus active avec certains anciens étudiants que d’autres. L’invitation au mariage d’Ana ne m’a pas vraiment surprise car nous étions restées en contact régulier. Je ne connaissais pas du tout les réseaux sociaux avant, mais ma fille a créé des comptes pour moi et maintenant je suis sur Instagram et Facebook.

J’ai même un compte Instagram séparé uniquement pour l’hébergement maintenant – cela m’aide à garder des frontières. Les étudiants peuvent suivre ma vie d’hôte sans voir mes photos de vacances !

Q : Des conseils pour ce dernier au revoir ?

Tout d’abord, soyez organisé. Faites un vrai check-out – cela vous évitera des maux de tête plus tard. Assurez-vous que vous avez bien récupéré votre clé, qu’ils ont toutes leurs affaires et qu’ils savent comment se rendre à l’aéroport ou à la gare. Conservez leurs coordonnées d’urgence du pays d’origine jusqu’à ce que vous sachiez qu’ils sont bien rentrés ou que vous ayez leur WhatsApp.

Mais surtout, soyez sincère. Si vous avez passé un bon moment à les accueillir, dites-leur ! Si cela a été plus professionnel que personnel, un simple au revoir chaleureux suffit. Tous les étudiants ne deviennent pas de la famille, mais chaque étudiant doit partir en ayant eu un endroit sûr et confortable où séjourner pendant ses études.