Q: Helen, ospiti studenti internazionali con London Homestays da circa 20 anni. Dire addio diventa mai più facile?
Onestamente? Dipende dallo studente. La maggior parte degli addii è sinceramente emotiva, perché hai condiviso la tua casa e costruito una connessione reale. Ma sarò sincera – non tutti gli studenti diventano i tuoi migliori amici, e va bene così. Alcuni studenti preferiscono stare per conto loro, il che va benissimo. Impari a non forzare le relazioni. Con alcuni studenti ti trovi bene, con altri meno. Ti ci trovi bene, ma quando se ne vanno, se ne vanno.
Quando ho iniziato a ospitare nel 2002, mi commuovevo terribilmente per ogni partenza. Ora ho imparato a prendere spunto dagli studenti – alcuni vogliono un addio formale, altri vogliono solo fare le valigie e andare via in silenzio. Riguarda il rispetto per quello che funziona per loro.
Q: Parlaci di alcune delle tue connessioni a lungo termine.
Ana dalla Spagna! Era qui nel 2014 a studiare inglese prima dell’università. Era una di quelle studentesse che ha subito fatto click con la nostra famiglia. Ci manda ancora le cartoline di Natale ogni anno e ci ha invitato al suo matrimonio nel 2020. Purtroppo, a causa del COVID, non siamo riusciti a partecipare, il che è stato deludente. Ora ha due bambini piccoli, il che è piuttosto surreale – l’ultima volta che l’ho vista di persona, era una ragazza e praticamente una bambina! Restiamo in contatto su Facebook ed è bello vedere la sua vita svilupparsi. Attraverso i social media ho ora un gran numero di ex studenti con cui resto in contatto o almeno vedo le loro foto.
Q: Come gestisci l’aspetto pratico dei saluti?
L’esperienza mi ha insegnato che un check-out adeguato è essenziale, indipendentemente da quanto ci si sia avvicinati. Ora ho un sistema semplice: la sera prima della partenza, rivediamo una lista di controllo: chiavi di casa (sareste sorpresi di quante finiscono all’estero!), cose lasciate nei cassetti e i contatti se vogliono rimanere in contatto. Questo evita molti problemi più tardi, poiché gli studenti tendono a rimandare tutto all’ultimo minuto e poi vanno di fretta quando arriva il taxi per portarli all’aeroporto.
Q: E gli ultimi giorni?
Varia enormemente a seconda della durata del soggiorno e della situazione dello studente. Per gli studenti di lingua che restano tre settimane, di solito è abbastanza semplice. Ma con soggiorni di un semestre o studenti in stage, di solito abbiamo una bella cena la sera prima – niente di troppo elaborato, solo un pasto insieme e una chiacchierata sul loro soggiorno.
Ho notato anche interessanti differenze culturali. Gli studenti europei tendono a essere molto organizzati riguardo alla partenza – i miei studenti tedeschi spesso fanno le valigie giorni prima. Gli studenti brasiliani e spagnoli di solito vogliono organizzare qualche tipo di incontro con gli amici. Gli studenti cinesi e giapponesi sono spesso incredibilmente generosi con i regali di ringraziamento, anche se io dico sempre che non è necessario.
Q: Hai addii particolarmente memorabili?
L’anno scorso abbiamo avuto una studentessa di lingua dal Brasile che era qui da tre mesi. La sua ultima sera, ci ha mostrato un video del suo primo giorno di lezione e dell’ultimo – il miglioramento del suo inglese era straordinario. Ha reso tutte le piccole fatiche quotidiane molto più gratificanti.
Ricordo anche un studente coreano che era qui per un semestre all’università. Era incredibilmente silenzioso ma lavorava così duramente. Sei mesi dopo che se n’era andato, mi ha inviato una email dicendo che vivere con una famiglia di lingua inglese lo aveva aiutato a ottenere il lavoro dei suoi sogni con una compagnia aerea coreana. Quei momenti sono davvero speciali e rendono l’ospitare un’esperienza gratificante.
Non tutti gli addii vanno sempre lisci. Ho avuto studenti che si sono dimenticati i passaporti, altri che si sono trovati con le chiavi perse all’ultimo minuto e numerosi casi di valigie sovrappeso, perché alcuni studenti hanno fatto troppo shopping a Londra.
Q: E il mantenere i contatti dopo che se ne sono andati?
I social media lo rendono facile, anche se devo ammettere che sono più attiva con alcuni ex studenti rispetto ad altri. L’invito al matrimonio di Ana non è stato una completa sorpresa, poiché siamo rimasti in contatto regolarmente. Non sapevo niente dei social media prima, ma mia figlia ha creato degli account per me e ora sono su Instagram oltre che su Facebook.
Ora ho anche un account Instagram separato solo per l’ospitalità – aiuta a mantenere alcuni confini. Gli studenti possono seguire la mia vita di host senza vedere le foto delle vacanze!
Q: I migliori consigli per l’ultimo addio?
Per prima cosa, sii organizzato. Fai un check-out adeguato – eviterà problemi in seguito. Assicurati di aver riavuto le chiavi, che abbiano tutto il loro bucato e sappiano come arrivare all’aeroporto o alla stazione. Conserva i dettagli di contatto di emergenza del loro paese fino a quando non sei sicuro che siano tornati in sicurezza, o assicurati di avere il loro WhatsApp.
Ma soprattutto, sii sincero. Se ti sei divertito molto a ospitarli, diglielo! Se è stato più un rapporto professionale che personale, un semplice addio caloroso va benissimo. Non tutti gli studenti diventano parte della famiglia, ma ognuno dovrebbe andarsene sentendosi al sicuro e comodo durante il soggiorno.
