Q: Helen, Sie sind jetzt schon seit etwa 20 Jahren Gastgeberin bei London Homestays und haben internationale Studenten betreut. Wird das Abschiednehmen irgendwann leichter?
Ehrlich gesagt? Es kommt auf den Studenten an. Die meisten Abschiede sind wirklich emotional, weil man sein Zuhause geteilt hat und eine echte Verbindung aufgebaut hat. Aber ich werde ehrlich sein – nicht jeder Student wird dein bester Freund, und das ist auch in Ordnung. Manche Studenten ziehen es vor, für sich zu bleiben, was auch vollkommen okay ist. Man lernt, keine Beziehungen zu erzwingen. Mit manchen Studenten kommt man gut klar, mit anderen weniger. Man versteht sich gut, aber wenn sie gehen, dann gehen sie.
Als ich 2002 mit dem Gastgeberservice angefangen habe, war ich bei jedem Abschied sehr emotional. Jetzt habe ich gelernt, auf die Signale der Studenten zu achten – einige möchten ein ordentliches Abschiedsfest, andere wollen einfach ruhig packen und gehen. Es geht darum, den Weg zu respektieren, der für sie funktioniert.
Q: Erzählen Sie uns von einigen Ihrer langfristigen Verbindungen.
Ana aus Spanien! Sie war 2014 hier und hat Englisch vor der Universität studiert. Sie war eine dieser Studenten, mit denen man sofort eine Verbindung hatte. Sie schickt uns jedes Jahr Weihnachtskarten und hat uns tatsächlich zu ihrer Hochzeit im Jahr 2020 eingeladen. Leider konnten wir wegen COVID nicht teilnehmen, was enttäuschend war. Jetzt hat sie zwei kleine Kinder, was ziemlich surreal ist – das letzte Mal, als ich sie persönlich gesehen habe, war sie ein Teenager und praktisch noch ein Kind! Wir bleiben über Facebook in Kontakt und es ist schön, ihr Leben weiterzuverfolgen. Über soziale Medien habe ich nun eine große Zahl ehemaliger Studenten, mit denen ich in Kontakt bleibe oder zumindest ihre Fotos sehe.
Q: Wie gehen Sie mit der praktischen Seite des Abschieds um?
Die Erfahrung hat mich gelehrt, dass ein ordentliches Check-out entscheidend ist, egal wie eng die Verbindung war. Ich habe jetzt ein einfaches System – am Abend vor der Abreise gehen wir eine Checkliste durch: Hausschlüssel (man ist oft überrascht, wie viele fast im Ausland landen!), persönliche Dinge, die noch in Schubladen liegen, und Kontaktinformationen, wenn sie in Kontakt bleiben möchten. Das spart später viel Ärger, da Studenten oft bis zur letzten Minute warten und dann in Eile abreisen, wenn ein Taxi sie zum Flughafen bringt.
Q: Und die letzten paar Tage?
Das variiert enorm je nach Aufenthaltsdauer und der Situation des Studenten. Bei Sprachstudenten, die nur drei Wochen bleiben, ist es in der Regel ziemlich einfach. Aber bei einem Aufenthalt über ein Semester oder Praktikumsstudenten haben wir normalerweise am Abend vor der Abreise ein schönes Abendessen zusammen – nichts Übertriebenes, einfach eine richtige Mahlzeit und ein Gespräch über ihren Aufenthalt.
Ich habe auch interessante kulturelle Unterschiede bemerkt. Europäische Studenten sind in der Regel sehr organisiert in Bezug auf den Abschied – meine deutschen Studenten packen oft schon Tage im Voraus. Brasilianische und spanische Studenten wollen meistens eine Art Zusammenkunft mit Freunden organisieren. Meine chinesischen und japanischen Studenten sind oft unglaublich großzügig mit Dankeschön-Geschenken, obwohl ich ihnen immer sage, dass das nicht notwendig ist.
Q: Gab es besonders denkwürdige Abschiede?
Letztes Jahr hatten wir eine Sprachstudentin aus Brasilien, die drei Monate hier war. An ihrem letzten Abend zeigte sie uns ein Video von ihrem ersten und letzten Tag im Unterricht – die Verbesserung ihres Englisch war bemerkenswert. Es hat all die täglichen Anstrengungen lohnenswert gemacht.
Ich erinnere mich auch an einen koreanischen Studenten, der ein Semester an der Universität hier war. Er war unglaublich ruhig, aber hat so hart gearbeitet. Sechs Monate nach seiner Abreise schrieb er mir eine E-Mail und sagte, dass das Leben mit einer englischsprachigen Familie ihm geholfen habe, seinen Traumjob bei einer koreanischen Fluggesellschaft zu bekommen. Solche Momente sind wirklich besonders und machen das Gastgeben lohnenswert.
Es läuft jedoch nicht immer alles reibungslos. Ich hatte Studenten, die ihre Pässe vergessen haben, Last-Minute-Problem mit verlorenen Schlüsseln oder etliche Situationen mit übergewichtigen Koffern, weil die Studenten beim Einkaufen in London etwas übertreiben.
Q: Was ist mit dem Kontakt nach der Abreise?
Soziale Medien machen es einfach, obwohl ich zugebe, dass ich bei einigen ehemaligen Studenten aktiver bin als bei anderen. Anas Hochzeits-Einladung war keine große Überraschung, da wir regelmäßig in Kontakt geblieben sind. Vorher wusste ich nichts über soziale Medien, aber meine Tochter hat einige Konten für mich erstellt, und jetzt bin ich auf Instagram sowie Facebook.
Ich habe jetzt sogar ein separates Instagram-Konto nur für das Gastgeben – das hilft, gewisse Grenzen zu wahren. Studenten können meinem Gastgeberleben folgen, ohne meine Urlaubsfotos zu sehen!
Q: Top-Tipps für den letzten Abschied?
Zuerst, sei organisiert. Mach ein ordentliches Check-out – das erspart später Kopfschmerzen. Stelle sicher, dass du den Schlüssel zurückhast, sie alle ihre Wäsche dabei haben und wissen, wie sie zum Flughafen oder Bahnhof kommen. Bewahre ihre Notfallkontakte aus ihrem Heimatland auf, bis du sicher bist, dass sie sicher angekommen sind, oder dass du ihre WhatsApp-Nummer hast.
Aber am wichtigsten ist, sei ehrlich. Wenn du eine tolle Zeit mit ihnen hattest, sag es ihnen! Wenn es mehr professionell als persönlich war, ist ein einfaches, warmes „Auf Wiedersehen“ völlig in Ordnung. Nicht jeder Student wird zur Familie, aber jeder sollte sich sicher und komfortabel während seines Aufenthalts gefühlt haben.
