Comment êtes-vous devenue « Mo » ? « Tout le monde trouvait que Maureen était un prénom un peu démodé, alors ils ont décidé de m’appeler par un nom plus court. C’est comme ça que je suis devenue Mo ! Bien que j’aime ce surnom, il me rend unique. »

Qu’est-ce qui vous a amenée à travailler avec des étudiants internationaux ? « Je cherchais un travail depuis un certain temps. Après avoir été mère au foyer pendant 15 ans et avec mes enfants ayant quitté le nid, je voulais trouver quelque chose de plus permanent pour occuper mes journées. Cependant, le poste devait être compatible avec les horaires scolaires, car je m’occupe encore des enfants de ma sœur. C’est d’ailleurs ma sœur qui m’a présenté James, qui cherchait quelqu’un pour aider chez London Homestays. Et c’est ainsi que tout a commencé. »

Qu’est-ce qui vous a le plus surprise dans ce rôle depuis que vous avez rejoint l’équipe en février ? « Je suis définitivement sortie de ma zone de confort. Parler aux gens au téléphone et établir des relations avec les familles d’accueil m’a donné beaucoup plus de confiance. C’est vraiment agréable de créer un lien avec les hôtes, d’apprendre à les connaître ainsi que leur famille, et de découvrir leur passion pour l’accueil. Certains hôtes accueillent depuis la création de l’entreprise, donc ils ont toujours plein d’histoires à raconter. »

On entend dire que vous êtes une excellente pâtissière… « Depuis que je suis jeune, j’aidais ma mère qui adorait la pâtisserie. Cependant, c’est vraiment après la naissance de mes garçons, lorsqu’ils étaient à l’école, qu’ils ont voulu leurs propres gâteaux personnalisés. @Mobespokescakes a vu le jour en 2007, grâce au bouche-à-oreille devant les grilles de l’école à propos de mes gâteaux. Voir la vraie joie sur le visage des gens lorsqu’ils découvrent le gâteau final vaut vraiment toutes les heures passées à le créer. J’adore inventer de nouveaux designs, et quand des hôtes me disent qu’ils aiment aussi la pâtisserie, c’est une excellente façon de se connecter et de partager des histoires. »

Comment est-ce de travailler avec votre fils pendant ses vacances universitaires ? « J’étais un peu hésitante au début, mais voir son professionnalisme au bureau a été un vrai plaisir – j’ai découvert une toute autre facette de lui. Cela nous a aussi beaucoup rapprochés. Cela dit, dès qu’on quittait le bureau, il redevenait lui-même et me rendait folle ! »

Comment le fait d’être mère influence-t-il votre approche pour placer des étudiants ? « En tant que mère, je réfléchis à des aspects comme la distance pour les trajets, surtout pour les étudiants plus jeunes. Je veux les placer dans les meilleures conditions possibles. Pour les moins de 18 ans, je suis particulièrement attentive, en m’assurant que toutes les vérifications DBS sont effectuées avec les hôtes, et je tente de trouver des hôtes qui ont le temps de les guider et de les conseiller si nécessaire. Quand nous avons des informations sur les intérêts des étudiants, c’est encore mieux ! Par exemple, nous avions un étudiant qui jouait d’un instrument de musique, et nous l’avons placé avec un hôte qui était dans un groupe. C’était le match parfait, et l’étudiant a adoré son expérience. »

Comment se déroule une journée typique pour vous ? « Je commence la journée par de l’exercice, particulièrement du Pilates ou des séances HIIT. Cela réveille mon corps et mon esprit pour bien me concentrer sur la journée à venir. En vieillissant, je suis plus consciente de l’importance de l’exercice pour ma santé. Ensuite, je vérifie mes emails avant d’aller au bureau. Une fois sur place, nous avons souvent une réunion d’équipe pour discuter des tâches du jour et les répartir. Puis, c’est reparti pour la sortie d’école, je récupère mes nièces et neveux avant de m’occuper des tâches ménagères habituelles. »

Quel est votre moment le plus mémorable avec une famille d’accueil jusqu’à présent ? « Créer une relation avec un nouvel hôte dès le début et l’accompagner lors de ses premières réservations, c’est très gratifiant. Lorsqu’un hôte m’appelle et reconnaît instantanément ma voix, c’est comme parler à un vieil ami. Je dois avouer que je passe peut-être un peu trop de temps à discuter avec certains hôtes, alors que j’ai beaucoup de travail à faire. »

En quoi votre parcours vous aide-t-il à comprendre les étudiants internationaux ? « Ayant grandi dans une famille chinoise traditionnelle tout en m’adaptant à la vie londonienne, je comprends ce que c’est que de naviguer entre deux cultures différentes. Des barrières linguistiques à la nourriture, je sais à quel point cela peut être intimidant pour les étudiants qui arrivent ici. Vivre dans le Londres multiculturel m’a vraiment aidée à m’adapter à différentes cultures. »

Quelle est votre tradition culturelle préférée que vous avez apprise ? « J’ai remarqué que les étudiants japonais sont incroyablement organisés – ils planifient et réservent toujours bien à l’avance ! Certains hôtes sont surpris de voir que certains étudiants ont réservé jusqu’en 2026 ! »

Quel est votre conseil pour les nouvelles familles d’accueil ? « Ayez confiance et gardez l’esprit ouvert face à l’idée d’avoir des personnes différentes chez vous. Je trouve que c’est important que les hôtes participent avec les étudiants pour apprendre des cultures de chacun. C’est ce qui rend un séjour en famille d’accueil différent d’un hôtel. Être un hôte peut vraiment être gratifiant pour les deux parties. »

Quels sont vos objectifs pour l’année à venir ? « J’espère renforcer encore davantage les relations avec nos hôtes. Quand on connaît bien ceux qui fonctionnent avec différents types d’étudiants, cela simplifie énormément le processus de réservation. Ce serait aussi formidable de visiter les pays d’origine de nos étudiants. »

Si vous pouviez apprendre une langue de nos étudiants, laquelle choisiriez-vous ? « Le japonais ! Nous recevons beaucoup d’étudiants du Japon, et c’est un pays que j’aimerais vraiment visiter un jour. »

Comment vous détendez-vous après une journée bien remplie ? « Un peu de Netflix s’il y a une bonne série dramatique, mais j’adore aussi cuisiner – souvent pour un grand nombre, car j’ai une grande famille ! Et bien sûr, la pâtisserie. Il y a toujours une demande pour des gâteaux ! »

Si vous pouviez organiser un dîner avec trois étudiants internationaux, lesquels choisiriez-vous ? « Je choisirais sûrement des étudiants de trois pays différents. J’adore découvrir différentes cuisines et cultures ! »

Quelle est la leçon la plus précieuse que vous ayez apprise des étudiants ? « Chaque étudiant est unique, et on ne sait jamais comment ils vont s’adapter. Certaines demandes peuvent être extravagantes, mais d’autres embrassent vraiment la culture britannique, ce qui enrichit énormément leur expérience. »