Come sei diventata Mo? “Tutti pensavano che Maureen fosse un nome antiquato, quindi hanno deciso di chiamarmi qualcosa di più corto. Ecco come sono diventata Mo! Mi piace, mi fa risaltare.”

Cosa ti ha portato a lavorare con studenti internazionali? “Stavo pensando da un po’ di cercare un lavoro. Dopo essere stata una mamma casalinga per 15 anni e con i miei figli che se ne sono andati di casa, cercavo qualcosa di più stabile per riempire le ore della mia giornata. Tuttavia, il lavoro doveva adattarsi agli orari scolastici, poiché devo ancora occuparmi dei figli di mia sorella. Divertentemente, è stata mia sorella a presentarmi James, che cercava qualcuno per aiutare a London Homestays. E così è iniziato tutto.”

Cosa ti ha sorpreso di più del ruolo da quando sei arrivata a febbraio? “Mi sono sicuramente spinta fuori dalla mia zona di comfort. Parlare con le persone al telefono e costruire relazioni con gli host mi ha dato molta più fiducia. È davvero bello costruire un rapporto con gli host, conoscerli e conoscere le loro famiglie, oltre a scoprire il loro amore per l’ospitalità. In particolare, alcuni host sono ospiti da quando l’azienda è iniziata, quindi hanno sempre molte storie da raccontare.”

Abbiamo sentito dire che sei un’ottima pasticcera… “Da piccola, aiutavo mia madre che era una grande appassionata di pasticceria. Tuttavia, è stato solo quando sono nati i miei figli e sono andati a scuola che hanno iniziato a volere una torta personalizzata. @Mobespokescakes è nato nel 2007, quando il passaparola tra i genitori a scuola ha iniziato a farsi sentire. Vedere la vera felicità nelle reazioni delle persone quando vedono la torta finita è davvero gratificante, e vale ogni ora passata a creare il risultato finale. Mi piace davvero creare nuovi design, e quando gli host menzionano che amano anche loro fare torte, ci dà un modo facile per connetterci e scambiare storie.”

Com’è lavorare con tuo figlio durante le pause universitarie? “All’inizio ero un po’ titubante, ma vedere il suo approccio professionale in ufficio è stata una vera gioia – ho visto un lato completamente nuovo di lui. Ci ha anche avvicinato molto. Anche se, detto ciò, non appena siamo usciti dall’ufficio, è tornato subito al suo comportamento da bambino e mi ha fatto impazzire!”

Come influenza il tuo ruolo di madre nel processo di abbinamento degli studenti? “Come madre, pensi a cose come la distanza da percorrere, soprattutto per gli studenti più giovani. Vuoi abbinarli al miglior host possibile. Ero particolarmente attenta per gli studenti sotto i 18 anni, assicurandomi che tutte le verifiche DBS fossero in ordine con gli host e cercando di abbinare gli host che hanno il tempo di guidare e consigliare quando necessario. Inoltre, è fantastico quando abbiamo più informazioni sugli interessi dello studente. Abbiamo avuto uno studente che suonava uno strumento musicale, e quando l’abbiamo abbinato a un host che faceva parte di una band, è stato il match perfetto, lo studente si è divertito molto.”

Com’è una tua giornata tipica? “Mi piace iniziare la giornata con dell’esercizio fisico, in particolare Pilates e lezioni di HIIT. Mi sveglia e mi aiuta a concentrarmi sulla giornata che mi aspetta. Con l’età che avanza, sono più consapevole di quanto l’esercizio fisico sia davvero importante per la mia salute. Poi controllo le e-mail prima di andare in ufficio. Quando il nostro team si incontra, di solito facciamo una riunione per discutere di ciò che è arrivato e dividere i compiti della giornata. Poi ritorno alla scuola per prendere mia nipote e mio nipote, prima che inizino le solite faccende domestiche.”

Qual è stato il tuo momento più memorabile con una famiglia ospitante finora? “Costruire una relazione con un nuovo host fin dall’inizio e vederli affrontare le loro prime prenotazioni è molto gratificante. Quando chiamano e l’host riconosce subito la tua voce, è come parlare con un vecchio amico. Devo ammettere che ci sono alcuni host con cui parlo forse un po’ più a lungo di quanto dovrei, quando c’è molto lavoro da fare.”

Come ti aiuta il tuo background a capire gli studenti internazionali? “Essendo cresciuta in una famiglia tradizionale cinese ma adattandomi alla vita a Londra, capisco cosa significa navigare tra due culture diverse. Dalle barriere linguistiche ai diversi tipi di cibo, so quanto possa essere intimidatorio per gli studenti arrivare qui. Vivere in una Londra multiculturale mi ha aiutato molto ad adattarmi alle diverse culture.”

Qual è la tua tradizione culturale preferita che hai imparato? “Ho notato che gli studenti giapponesi sono incredibilmente organizzati – pianificano sempre e prenotano con largo anticipo! Alcuni host sono sorpresi che alcuni studenti abbiano già prenotato per stare fino al 2026!”

Qual è il tuo consiglio per le nuove famiglie ospitanti? “Siate sicuri di voi stessi e aperti ad avere persone diverse in casa. Trovo che sia importante che gli host cerchino di interagire con gli studenti per imparare le rispettive culture. È questo che rende un’esperienza in homestay diversa da un soggiorno in hotel. Essere un host di homestay è sicuramente gratificante per entrambe le parti.”

Quali sono i tuoi obiettivi per l’anno prossimo? “Spero di costruire relazioni ancora più forti con i nostri host. Quando si sa chi funziona bene con diversi tipi di studenti, aiuta a snellire il processo di prenotazione. Inoltre, sarebbe fantastico visitare i paesi da cui provengono i nostri studenti.”

Se potessi imparare una lingua dai nostri studenti, quale sarebbe? “Giapponese! Abbiamo molti studenti giapponesi, ed è sempre stato un posto che vorrei visitare un giorno.”

Come ti rilassi dopo una giornata intensa? “Un po’ di Netflix se c’è una buona serie, ma mi piace anche cucinare – di solito per una grande famiglia! E anche fare dolci. C’è sempre richiesta di torte!”

Se potessi organizzare una cena con tre studenti internazionali, chi sceglieresti? “Sceglierei sicuramente studenti di tre paesi diversi. Mi piace imparare a conoscere le diverse cucine e culture!”

Qual è la lezione più preziosa che hai imparato dagli studenti? “Ogni studente è diverso, e non si sa mai come si adatteranno. Alcune richieste possono sembrare assurde, ma altri abbracciano davvero la cultura britannica, quindi la loro esperienza ne beneficia molto.”