Wie bist du zu „Mo“ geworden? „Alle dachten, Maureen sei ein altmodischer Name, also haben sie beschlossen, mir etwas Kürzeres zu geben. So wurde ich zu Mo! Ich mag es, es lässt mich auffallen.“

Was hat dich dazu gebracht, mit internationalen Studenten zu arbeiten? „Ich habe schon eine Weile darüber nachgedacht, einen Job zu suchen. Nach 15 Jahren als Hausfrau und mit meinen Kindern, die das Nest verlassen haben, suchte ich nach etwas Festem, um meine Zeit tagsüber zu füllen. Der Job musste jedoch mit den Schulzeiten vereinbar sein, da ich mich immer noch um die Kinder meiner Schwester kümmern muss. Lustigerweise war es dann meine Schwester, die mir James vorstellte, der jemanden für London Homestays suchte. So begann alles.“

Was hat dich seit deinem Eintritt im Februar am meisten überrascht? „Ich wurde definitiv aus meiner Komfortzone herausgeholt. Mit den Leuten am Telefon zu sprechen und Beziehungen zu den Gastgebern aufzubauen, hat mir viel mehr Selbstvertrauen gegeben. Es ist wirklich schön, eine Beziehung zu den Gastgebern aufzubauen, sie und ihre Familien kennenzulernen und ihre Liebe zum Hosting zu erfahren. Besonders, da einige Gastgeber schon seit Beginn des Unternehmens Gastgeber sind und immer viele Geschichten zu erzählen haben.“

Wir haben gehört, dass du eine talentierte Bäckerin bist… „Seit meiner Kindheit habe ich meiner Mutter geholfen, die eine leidenschaftliche Bäckerin war. Aber es war erst, als meine Jungs geboren wurden und sie in die Schule kamen, dass sie ihren eigenen personalisierten Kuchen wollten. @Mobespokescakes begann 2007, als sich die Gerüchte über meine Kuchen auf dem Schulgelände verbreiteten. Die wahre Freude in den Gesichtern der Menschen zu sehen, wenn sie den fertigen Kuchen sehen, ist wirklich jede Stunde wert, die ich damit verbracht habe, das Endergebnis zu schaffen. Ich genieße es wirklich, neue Designs zu kreieren, und wenn Gastgeber erwähnen, dass sie auch gerne backen, gibt es uns eine einfache Möglichkeit, uns zu verbinden und Geschichten auszutauschen.“

Wie ist es, mit deinem Sohn während seiner Uni-Pausen zu arbeiten? „Zuerst war ich etwas skeptisch, aber es war eine wahre Freude, seinen Professionalismus im Büro zu sehen – ich habe eine ganz neue Seite an ihm entdeckt. Es hat uns auch viel näher zusammengebracht. Allerdings muss ich sagen, dass er, sobald wir das Büro verließen, sofort wieder zu seinem kindlichen Selbst zurückkehrte und mich in den Wahnsinn trieb!“

Wie beeinflusst es deinen Ansatz bei der Platzierung von Studenten, eine Mutter zu sein? „Als Mutter denkt man an Dinge wie die Entfernung zum Reiseweg, besonders bei jüngeren Studenten. Man möchte sie mit dem bestmöglichen Gastgeber zusammenbringen. Ich war besonders auf die unter 18-Jährigen bedacht und habe darauf geachtet, dass alle DBS-Prüfungen der Gastgeber vorhanden sind und versucht, Gastgeber zu finden, die Zeit haben, zu führen und zu beraten, wenn es nötig ist. Es ist auch großartig, wenn wir mehr Informationen über die Interessen des Studenten haben. Wir hatten einen Studenten, der ein Musikinstrument spielte, und als wir ihn einem Gastgeber zuordneten, der in einer Band war, war es wie der perfekte Match, da der Student die beste Zeit hatte.“

Wie sieht ein typischer Tag bei dir aus? „Ich beginne den Tag gerne mit Bewegung, besonders Pilates und HIIT-Klassen. Das weckt meinen Körper und meinen Geist und hilft mir, mich auf den Tag zu konzentrieren. Da ich älter werde, achte ich mehr darauf, wie wichtig Bewegung für meine Gesundheit ist. Dann prüfe ich die E-Mails, bevor ich ins Büro gehe. Wenn unser Team sich trifft, haben wir in der Regel ein Treffen, um zu besprechen, was reingekommen ist, und teilen die Aufgaben des Tages auf. Danach geht es zurück zum Schulweg, um meine Nichte und meinen Neffen abzuholen, bevor die üblichen Hausarbeiten beginnen.“

Was war dein denkwürdigster Moment mit einer Gastfamilie bisher? „Eine Beziehung zu einem neuen Gastgeber vom ersten Moment an aufzubauen und ihn durch seine ersten Buchungen zu begleiten, ist sehr lohnend. Wenn sie anrufen und der Gastgeber sofort meine Stimme erkennt, fühlt es sich an, als würde ich mit einem alten Freund sprechen. Ich muss zugeben, dass ich mit einigen Gastgebern vielleicht länger spreche, als ich sollte, wenn viel Arbeit zu tun ist.“

Wie hilft dir dein Hintergrund, internationale Studenten zu verstehen? „Ich bin in einer traditionellen chinesischen Familie aufgewachsen, habe mich aber an das Leben in London angepasst, sodass ich gut verstehe, was es bedeutet, zwischen zwei verschiedenen Kulturen zu navigieren. Vom Sprachbarrieren bis hin zu verschiedenen Essgewohnheiten weiß ich, wie entmutigend es für Studenten sein kann, hier anzukommen. Das Leben in dem multikulturellen London hat mir sehr geholfen, mich an verschiedene Kulturen anzupassen.“

Was ist deine Lieblingskulturtradition, die du gelernt hast? „Ich habe festgestellt, dass japanische Studenten unglaublich organisiert sind – sie planen immer und buchen weit im Voraus! Einige Gastgeber sind überrascht, dass ich Studenten habe, die schon bis 2026 gebucht haben!“

Was ist dein Ratschlag für neue Gastfamilien? „Seid selbstbewusst und offen für unterschiedliche Menschen in eurem Haus. Ich finde es wichtig, dass die Gastgeber versuchen, mit den Studenten zu interagieren, um mehr über die Kulturen des anderen zu lernen. Das ist es, was eine Homestay-Erfahrung von einem Hotelaufenthalt unterscheidet. Gastgeber zu sein, kann für beide Seiten sicherlich bereichernd sein.“

Was sind deine Ziele für das kommende Jahr? „Ich hoffe, noch stärkere Beziehungen zu unseren Gastgebern aufzubauen. Wenn man weiß, wer gut mit verschiedenen Arten von Studenten zusammenarbeitet, hilft das, den Buchungsprozess zu vereinfachen. Es wäre auch großartig, die Länder zu besuchen, aus denen unsere Studenten kommen.“

Wenn du eine Sprache von unseren Studenten lernen könntest, welche wäre es? „Japanisch! Wir haben viele Studenten aus Japan, und es war immer ein Ort, den ich eines Tages besuchen möchte.“

Wie entspannst du dich nach einem langen Tag? „Ein bisschen Netflix, wenn eine gute Dramaserie läuft, aber ich koche auch gerne – meistens für eine große Familie! Und ich backe auch. Es gibt immer Bedarf für Kuchen!“

Wenn du ein Abendessen mit drei internationalen Studenten veranstalten könntest, wen würdest du wählen? „Ich würde auf jeden Fall Studenten aus drei verschiedenen Ländern wählen. Ich liebe es, über verschiedene Küchen und Kulturen zu lernen!“

Was ist die wertvollste Lektion, die du von Studenten gelernt hast? „Jeder Student ist anders, und man weiß nie, wie sie sich anpassen werden. Einige Anfragen können unverschämt sein, aber andere nehmen die britische Kultur wirklich an, und ihre Erfahrung profitiert sehr davon.“