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P: Helen, has estado alojando estudiantes internacionales con London Homestays durante alrededor de 20 años. ¿Se vuelve más fácil despedirse?
¿Honestamente? Depende del estudiante. La mayoría de las despedidas son genuinamente emocionales porque has compartido tu hogar y construido una conexión real. Pero seré franca – no todos los estudiantes se convierten en tus mejores amigos y eso está bien. Algunos estudiantes prefieren mantenerse reservados, lo cual está perfectamente bien también. Aprendes a no forzar las relaciones. Con algunos estudiantes congénias y con otros no. Te llevas bien, pero cuando se van, se van.
Cuando comencé a alojar en 2002, solía ponerme terriblemente emocional con cada partida. Ahora he aprendido a tomar mis señales de los estudiantes – algunos quieren una despedida apropiada, otros solo quieren empacar e irse tranquilamente. Se trata de respetar lo que funciona para ellos.
P: Cuéntanos sobre algunas de tus conexiones a largo plazo.
¡Ana de España! Estuvo aquí en 2014 estudiando inglés antes de la universidad. Era una de esas estudiantes que conectó con nuestra familia de inmediato. Todavía nos envía tarjetas de Navidad todos los años y en realidad nos invitó a su boda en 2020. Lamentablemente, COVID significó que no pudimos asistir, lo cual fue decepcionante. Ahora tiene dos pequeños propios, lo cual es bastante surrealista – ¡la última vez que la vi en persona, era esta adolescente y prácticamente una niña ella misma! Nos mantenemos en contacto a través de Facebook, y es encantador ver su vida desarrollarse. A través de las redes sociales ahora tengo una gran cantidad de ex estudiantes con los que me mantengo en contacto o al menos veo sus fotos.
P: ¿Cómo manejas el lado práctico de las despedidas?
La experiencia me ha enseñado que un check-out apropiado es esencial, independientemente de lo cerca que te hayas vuelto. Ahora tengo un sistema sencillo – la noche antes de la partida, revisamos una lista de verificación: llaves de la casa (te sorprendería cuántas casi terminan en el extranjero!), cualquier pertenencia dejada en los cajones y datos de contacto si quieren mantenerse en contacto. Ahorra muchos problemas más tarde ya que los estudiantes tienden a dejar las cosas para el último minuto y luego se van con prisa cuando aparece un taxi para llevarlos al aeropuerto.
P: ¿Qué hay de esos últimos días?
Varía enormemente dependiendo de la duración de la estadía y la situación del estudiante. Para estudiantes de idiomas de tres semanas, generalmente es bastante sencillo. Pero con estadías de un semestre o estudiantes de prácticas, típicamente tenemos una buena cena la noche anterior – nada exagerado, solo una comida apropiada juntos y charlar sobre su estadía.
He notado diferencias culturales interesantes también. Los estudiantes europeos tienden a ser muy organizados con las partidas – mis estudiantes alemanes a menudo empaquetan con días de anticipación. Los estudiantes brasileños y españoles generalmente quieren organizar algún tipo de reunión con amigos. Mis estudiantes chinos y japoneses a menudo son increíblemente generosos con los regalos de agradecimiento, aunque siempre les digo que no es necesario.
P: ¿Alguna despedida particularmente memorable?
El año pasado, tuvimos una estudiante de idiomas de Brasil que había estado aquí durante tres meses. En su última noche, nos mostró un video de su primer día de clase comparado con su último – la mejora en su inglés fue notable. Hizo que todos los esfuerzos del día a día valieran la pena.
También recuerdo a un estudiante coreano que estuvo aquí por un semestre en la universidad. Era increíblemente tranquilo pero trabajaba muy duro. Seis meses después de irse, envió un correo electrónico para decir que vivir con una familia de habla inglesa le había ayudado a conseguir el trabajo de sus sueños con una aerolínea coreana. Esos momentos son realmente especiales y hacen que el alojamiento valga la pena.
Por cierto, no todas las despedidas salen bien. He tenido estudiantes que olvidan pasaportes, lidian con llaves perdidas de último minuto y numerosas situaciones con maletas con sobrepeso ya que los estudiantes se han excedido un poco con las compras en Londres.
P: ¿Qué hay de mantener el contacto después de que se van?
Las redes sociales lo hacen fácil, aunque admito que estoy más activa con algunos ex estudiantes que con otros. La invitación de boda de Ana no fue una sorpresa completa porque nos habíamos mantenido en contacto regular. No tenía ni idea sobre las redes sociales antes, pero mi hija me hizo algunas cuentas y ahora estoy en Instagram además de Facebook.
De hecho, ahora tengo una cuenta de Instagram separada solo para el alojamiento – ayuda a mantener algunos límites. ¡Los estudiantes pueden seguir mi vida de alojamiento sin ver mis fotos de vacaciones!
P: ¿Principales consejos para esa despedida final?
Primero, sé organizada. Haz un check-out apropiado – ahorra dolores de cabeza más tarde. Asegúrate de tener tu llave de vuelta, que tengan toda su ropa lavada, etc., y que sepan cómo van a llegar al aeropuerto o estación de tren. Guarda los detalles de contacto de emergencia de su país de origen hasta que sepas que están de vuelta de manera segura o que tienes su WhatsApp.
Pero lo más importante, sé genuina. Si has pasado un gran momento alojándolos, ¡díselo! Si ha sido más profesional que personal, un simple adiós cálido está perfectamente bien. No todos los estudiantes se convierten en familia, pero cada estudiante debería irse sintiendo que tuvo un lugar seguro y cómodo para quedarse mientras estudiaba.
