P: Helen, você está recebendo estudantes internacionais com o London Homestays há cerca de 20 anos. Dizer adeus fica mais fácil?
Honestamente? Depende do estudante. A maioria das despedidas são genuinamente emocionais porque você compartilhou sua casa e construiu uma conexão real. Mas vou ser franca – nem todo estudante se torna seu melhor amigo e tudo bem. Alguns estudantes preferem manter-se reservados, o que também é perfeitamente aceitável. Você aprende a não forçar relacionamentos. Com alguns estudantes você se conecta e com outros não. Você se dá bem, mas quando eles vão embora, eles vão embora.
Quando comecei a receber em 2002, costumava ficar terrivelmente emocional com cada partida. Agora aprendi a seguir as pistas dos estudantes – alguns querem uma despedida apropriada, outros só querem fazer as malas e ir embora tranquilamente. Trata-se de respeitar o que funciona para eles.
P: Conte-nos sobre algumas de suas conexões de longo prazo.
Ana da Espanha! Ela esteve aqui em 2014 estudando inglês antes da universidade. Era uma daquelas estudantes que se conectou com nossa família imediatamente. Ela ainda nos envia cartões de Natal todos os anos e na verdade nos convidou para seu casamento em 2020. Infelizmente, a COVID significou que não pudemos comparecer, o que foi decepcionante. Ela tem dois pequenos próprios agora, o que é bastante surreal – a última vez que a vi pessoalmente, ela era essa adolescente e praticamente uma criança ela mesma! Mantemos contato através do Facebook, e é encantador ver a vida dela se desenrolar. Através das redes sociais agora tenho um grande número de ex-estudantes com quem mantenho contato ou pelo menos vejo suas fotos.
P: Como você lida com o lado prático das despedidas?
A experiência me ensinou que um check-out adequado é essencial, independentemente de quão próximos vocês se tornaram. Tenho um sistema simples agora – na noite anterior à partida, passamos por uma lista de verificação: chaves da casa (você ficaria surpreso com quantas quase acabam no exterior!), quaisquer pertences deixados em gavetas e detalhes de contato se quiserem manter contato. Economiza muitos aborrecimentos mais tarde, pois os estudantes tendem a deixar as coisas para o último minuto e depois saem com pressa quando um táxi aparece para levá-los ao aeroporto.
P: E aqueles últimos dias?
Varia enormemente dependendo da duração da estadia e da situação do estudante. Para estudantes de idiomas de três semanas, geralmente é bastante direto. Mas com estadias de um semestre ou estudantes de estágio, normalmente temos um bom jantar na noite anterior – nada exagerado, apenas uma refeição adequada juntos e conversar sobre a estadia deles.
Notei diferenças culturais interessantes também. Estudantes europeus tendem a ser muito organizados com as partidas – meus estudantes alemães frequentemente fazem as malas com dias de antecedência. Estudantes brasileiros e espanhóis geralmente querem organizar algum tipo de reunião com amigos. Meus estudantes chineses e japoneses são frequentemente incrivelmente generosos com presentes de agradecimento, embora eu sempre diga a eles que não é necessário.
P: Alguma despedida particularmente memorável?
No ano passado, tivemos uma estudante de idiomas do Brasil que esteve aqui por três meses. Em sua última noite, ela nos mostrou um vídeo de seu primeiro dia de aula comparado ao último – a melhoria em seu inglês foi notável. Fez com que todos os esforços do dia a dia valessem a pena.
Também me lembro de um estudante coreano que esteve aqui por um semestre na universidade. Ele era incrivelmente quieto, mas trabalhava muito duro. Seis meses depois que ele partiu, ele enviou um e-mail dizendo que morar com uma família de língua inglesa o havia ajudado a conseguir o emprego dos sonhos com uma companhia aérea coreana. Esses momentos são realmente especiais e fazem a hospedagem valer a pena.
Veja bem, nem toda despedida corre bem. Tive estudantes que esquecem passaportes, lidam com chaves perdidas de última hora e inúmeras situações com malas com excesso de peso, pois os estudantes exageraram um pouco nas compras em Londres.
P: E manter contato depois que eles vão embora?
As redes sociais facilitam, embora admita que sou mais ativa com alguns ex-estudantes do que com outros. O convite de casamento da Ana não foi uma surpresa completa porque mantivemos contato regular. Não fazia ideia sobre redes sociais antes, mas minha filha criou algumas contas para mim e agora estou no Instagram além do Facebook.
Na verdade, agora tenho uma conta do Instagram separada apenas para hospedagem – ajuda a manter alguns limites. Os estudantes podem seguir minha vida de hospedagem sem ver minhas fotos de férias!
P: Principais dicas para aquela despedida final?
Primeiro, seja organizada. Faça um check-out adequado – economiza dores de cabeça mais tarde. Certifique-se de ter sua chave de volta, que eles tenham toda a roupa lavada, etc., e que saibam como vão chegar ao aeroporto ou estação de trem. Mantenha os detalhes de contato de emergência do país de origem até saber que eles estão de volta com segurança ou que você tem o WhatsApp deles.
Mas o mais importante, seja genuína. Se você teve um ótimo tempo recebendo-os, diga a eles! Se foi mais profissional do que pessoal, um simples adeus caloroso está perfeitamente bem. Nem todo estudante se torna família, mas todo estudante deve partir sentindo que teve um lugar seguro e confortável para ficar enquanto estudava.
