Los estudiantes pierden más dinero por estafas de alojamiento que por cualquier otro tipo de fraude al mudarse a Londres.
No por robo de teléfonos. No por carteristas. Depósitos de alojamiento enviados a estafadores que se hacen pasar por proveedores legítimos de homestay o pisos compartidos.
Qué Sale Mal con el Alojamiento Falso
Los estudiantes nos llaman después de malas experiencias y escuchamos las mismas historias repetidamente.
A veces la estafa es simple y brutal: la propiedad no existe en absoluto. Alguien publica un anuncio en Gumtree o Facebook con fotos que han robado de otro lugar. Envías tu depósito. Desaparecen. Sin alojamiento, sin respuesta, sin forma de recuperar tu dinero. Una estudiante brasileña nos contó que había enviado £1,000 por una habitación cerca de King’s Cross. Resultó que la dirección era un Tesco. Vemos este patrón constantemente.
Cómo Detectar Anuncios de Alojamiento Falso Antes de Perder Dinero
Más a menudo, el alojamiento sí existe, pero no es nada como se anunciaba, y cuando te das cuenta, estás atrapado.
Las fotos en el anuncio pueden tener años de antigüedad, ser de una habitación diferente o estar cuidadosamente anguladas para ocultar la verdadera condición de la propiedad. Lo que parecía limpio y luminoso en línea puede resultar estar deteriorado, sucio y mal mantenido. Un anuncio puede prometer una habitación espaciosa con luz natural, pero cuando llegas, en realidad es un espacio de almacenamiento convertido con una ventana diminuta.
Una estudiante italiana nos llamó casi llorando, solo tres días después de mudarse. El anuncio había mencionado “alojamiento compartido” pero no especificaba que había otras ocho personas viviendo allí con estudiantes durmiendo en la sala de estar, 45 minutos de espera para el baño, y sin espacio para almacenar comida porque el refrigerador estaba lleno. Las fotos habían mostrado una cocina bonita. Lo que obtuvo fue caos.
Esto sucede cuando no hay un anfitrión o persona responsable gestionando la propiedad. Nadie está a cargo, así que los estándares bajan rápidamente. Una persona deja de limpiar, todos los demás piensan, “¿Por qué debería molestarme yo?” En una semana, la cocina es inutilizable, los cubos de basura desbordan, y los conflictos aumentan. Estás pagando por alojamiento pero viviendo en un piso compartido que se ha desmoronado.
La táctica de cebo y cambio es particularmente desagradable. Una estudiante reserva una habitación en Clapham, Zona 2, cerca de su escuela. Después de un largo vuelo, llega con todo su equipaje, solo para que le digan, “Lo siento, esa habitación fue tomada ayer, pero tenemos otra propiedad disponible.” La llevan a Zona 5, lejos de la escuela, exhausta, y sin saber a dónde más ir, así que la acepta a regañadientes.
Una estudiante coreana experimentó lo mismo. Eligió específicamente Zona 2 para evitar un largo viaje al trabajo, pero terminó a 80 minutos de distancia. Después de una semana, el viaje la quebró, y tuvo que encontrar un nuevo lugar. Desafortunadamente perdió su depósito, el alquiler de una semana, y tiempo precioso para establecerse antes de que comenzara su curso.
No es de extrañar que los estudiantes se vuelvan cautelosos y escépticos después de ser quemados una vez. Hacen preguntas interminables, verifican detalles múltiples veces, y apenas confían en nadie, incluso cuando un anfitrión es legítimo.
Señales de Alerta Que Significan Que Debes Alejarte
Aunque estas historias son alarmantes, hay señales de advertencia claras que puedes buscar antes de enviar cualquier dinero:
- Precio muy por debajo del mercado: Los homestays con comidas generalmente cuestan £250–285 por semana en Londres. Si alguien ofrece £150, probablemente sea una estafa.
- Fotos de aspecto profesional: Los homestays genuinos usan fotos casuales de teléfono con iluminación normal y pequeños toques personales. Las imágenes de stock o estilo hotel son sospechosas.
- Descripciones genéricas: Ten cuidado con anuncios vagos como, “Hermoso alojamiento en una ubicación privilegiada de Londres con todas las comodidades.” Los anfitriones legítimos proporcionan detalles específicos: tamaño de la habitación, baño compartido, área exacta, y distancia al transporte.
- Sin dirección o información del área hasta después del pago: Los proveedores reales dan la ubicación general o código postal para que puedas verificar el viaje.
- Presión para pagar inmediatamente: Los estafadores intentan asustarte para que envíes un depósito. Los anfitriones legítimos responden preguntas y te dejan tomar una decisión informada.
- Pago solo por transferencia bancaria personal: Sin una plataforma segura o contrato, tu dinero podría desaparecer al instante.
- Reseñas idénticas: Múltiples reseñas con casi la misma redacción probablemente indican comentarios falsos. Las reseñas reales comparten detalles de la experiencia.
El Problema de las Plataformas de Reserva
Luego están las grandes plataformas de reserva, las que se ven profesionales, tienen sitios web elegantes, millones de anuncios en todo el mundo. Pensarías que reservar a través de una plataforma importante significa que estás protegido. No lo estás.
Estas plataformas son solo sitios de anuncios. Están publicitando alojamiento, no proporcionándolo. Reservas directamente con el anfitrión, pagas al anfitrión, y si algo sale mal, si la habitación no es como se describió, si está sobrepoblada, si las fotos fueron engañosas, la plataforma no es responsable. Todo lo que puedes hacer es dejar una mala reseña e intentar encontrar otro lugar donde quedarte. Tu dinero sigue perdido.
Hemos tenido estudiantes que nos llaman después de usar estas plataformas. Llegaron para encontrar el alojamiento nada como el anuncio, contactaron a la plataforma esperando ayuda, y les dijeron “esto es entre usted y el anfitrión, nosotros solo somos el servicio de anuncios.” Sin reembolso, sin alojamiento alternativo, nada. Solo una sugerencia de dejar una reseña para advertir a otras personas.
La plataforma toma su tarifa de reserva de todos modos. El anfitrión tiene tu depósito. Tú eres quien está atascado buscando otro lugar donde quedarse mientras tu curso comienza en dos días.
Resumen
Estas estafas funcionan porque los estudiantes no saben cómo se ve la verificación legítima. Has visto qué sale mal, ahora concentrémonos en qué verificar realmente antes de reservar.
¿La buena noticia? Detectar proveedores legítimos es sencillo una vez que sabes qué buscar. En nuestra próxima guía, te mostraremos las verificaciones específicas que exponen a los estafadores, las preguntas que no pueden responder, y exactamente cómo debería verse el proceso de reserva cuando estás tratando con un proveedor de homestay adecuado y verificado.
Lee la Parte 2: Cómo Reservar Homestays Legítimos en Londres. Por favor haz clic aquí
