¿Cómo te convertiste en Mo? “Todos pensaban que Maureen era un nombre anticuado, así que decidieron llamarme algo más corto. ¡Así es como me convertí en Mo! Aunque me gusta, me hace destacar”
¿Qué te llevó a trabajar con estudiantes internacionales? “He estado pensando en buscar un trabajo durante un tiempo. Después de ser madre ama de casa durante los últimos 15 años y con mis hijos dejando el nido, estaba buscando algo más permanente para llenar mis horas del día. Sin embargo, el puesto tendría que ajustarse al horario escolar ya que todavía tengo que cuidar a los hijos de mi hermana. Curiosamente, fue mi hermana quien me presentó a James, quien buscaba a alguien para ayudar en London Homestays. Así fue como todo comenzó.”
¿Qué es lo que más te ha sorprendido del puesto desde que te uniste en febrero? “Definitivamente me han sacado de mi zona de confort. Hablar con la gente por teléfono y construir relaciones con los anfitriones me ha dado mucha más confianza. Es muy agradable establecer una buena relación con los anfitriones, llegas a conocerlos a ellos y a sus familias, así como descubrir su amor por ser anfitriones. Especialmente, porque algunos anfitriones han estado alojando desde que comenzó la empresa, por lo que siempre tienen muchas historias que contar.”
Hemos oído que eres toda una pastelera… “Desde joven, crecí ayudando a mi madre ya que era una ávida repostera. Sin embargo, no fue hasta que nacieron mis hijos y estaban en la escuela que querían su propio pastel personalizado. @Mobespokescakes comenzó en 2007 cuando el boca a boca en las puertas de la escuela sobre mis pasteles causó revuelo. Ver el verdadero placer en las reacciones de la gente cuando ven el pastel final, vale la pena todas las horas dedicadas a crear el resultado final. Realmente disfruto crear nuevos diseños y cuando los anfitriones mencionan que también disfrutan hornear, nos da una manera fácil de conectar y compartir historias.”
¿Cómo es trabajar con tu hijo durante sus vacaciones universitarias? “Estaba aprensiva al principio, pero ver su profesionalismo en la oficina fue un verdadero placer, pude ver un lado completamente nuevo de él. También nos acercó mucho. Aunque, dicho esto, en el momento en que salíamos de la oficina, volvía a su comportamiento infantil y ¡me volvía loca!”
¿Cómo influye ser madre en tu enfoque para ubicar estudiantes? “Como madre, piensas en cosas como la distancia de viaje, especialmente con estudiantes más jóvenes. Quieres ubicarlos con la mejor coincidencia posible. Era muy consciente especialmente con los menores de 18 años, asegurándome de que todas las verificaciones DBS estuvieran en su lugar con los anfitriones e intentar emparejar anfitriones que tuvieran tiempo para guiar y aconsejar cuando fuera necesario. Además, es genial cuando tenemos más información sobre los intereses del estudiante, tuvimos un estudiante en particular que disfrutaba tocar un instrumento musical y cuando lo emparejamos con un anfitrión que estaba en una banda, fue como la combinación perfecta ya que el estudiante lo pasó muy bien.”
¿Cómo es un día típico para ti? “Me gusta comenzar el día con ejercicio, particularmente disfruto de las clases de Pilates y HIIT. Despierta mi cuerpo y mente para concentrarme en el día que viene. A medida que envejezco, soy más consciente de lo importante que es el ejercicio para mi salud. Luego reviso los correos electrónicos antes de llegar a la oficina. Cuando nuestro equipo se reúne, generalmente tenemos una reunión de equipo para discutir lo que ha llegado y dividir las tareas del día. Luego vuelvo a hacer la ruta escolar recogiendo a mi sobrina y sobrino antes de que comiencen las tareas domésticas habituales”
¿Cuál ha sido tu momento más memorable con una familia anfitriona hasta ahora? “Construir una relación con un nuevo anfitrión desde el principio y verlos a través de sus primeras reservas, es muy gratificante. Cuando llaman y el anfitrión reconoce instantáneamente tu voz, es como hablar con un viejo amigo. Debo admitir que hay algunos anfitriones con los que hablo tal vez un poco más de lo debido, cuando hay mucho trabajo por hacer.”
¿Cómo te ayuda tu experiencia a comprender a los estudiantes internacionales? “Habiendo crecido en una familia china tradicional pero adaptándome a la vida en Londres, entiendo lo que es navegar entre dos culturas diferentes. Desde las barreras del idioma hasta la comida diferente, sé lo desalentador que puede ser para los estudiantes que llegan aquí. Vivir en el Londres multicultural realmente me ha ayudado a adaptarme a diferentes culturas.”
¿Cuál es tu tradición cultural favorita que has aprendido? “He notado que los estudiantes japoneses son increíblemente organizados, ¡siempre planifican y reservan con mucha anticipación! ¡Algunos anfitriones se sorprenden de que tenga algunos estudiantes que han reservado para quedarse hasta 2026!”
¿Cuál es tu consejo para las nuevas familias anfitrionas? “Ten confianza y ten una mente abierta para tener diferentes personas en tu hogar. Encuentro que es importante cuando los anfitriones intentan participar con los estudiantes para aprender sobre las culturas de los demás. Eso es lo que hace que un homestay sea diferente de un hotel. Ser anfitrión de homestay sin duda puede ser gratificante para ambas partes.”
¿Cuáles son tus objetivos para el próximo año? “Espero construir relaciones aún más fuertes con nuestros anfitriones. Cuando sabes quién funciona bien con diferentes tipos de estudiantes, realmente ayuda a agilizar el proceso de reserva. Además, sería genial visitar los países de donde vienen los estudiantes.”
Si pudieras aprender cualquier idioma de nuestros estudiantes, ¿cuál sería? “¡Japonés! Recibimos bastantes estudiantes de Japón, y siempre ha sido un lugar que me encantaría visitar algún día.”
¿Cómo te relajas después de un día ocupado? “Un poco de Netflix si hay una buena serie de drama, pero también me encanta cocinar, generalmente para las masas ya que tengo una familia grande. También hornear. ¡Siempre hay demanda de pastel!”
Si pudieras organizar una cena con tres estudiantes internacionales, ¿a quiénes elegirías? “Definitivamente elegiría estudiantes de tres países diferentes. ¡Me encanta aprender sobre diferentes cocinas y culturas!”
¿Cuál es la lección más valiosa que has aprendido de los estudiantes? “Cada estudiante es diferente, y nunca sabes cómo se adaptarán. Algunas solicitudes pueden ser escandalosas, pero otros realmente abrazan la cultura británica, por lo que su experiencia se beneficia enormemente de ello.”
