P: Has alojado a muchos estudiantes que han venido a Londres a estudiar inglés. ¿De qué países han sido tus estudiantes?
Hemos recibido estudiantes de todas partes – bastantes de Japón, pero también estudiantes de Corea, Arabia Saudita, Brasil y Tailandia. Cada uno aporta algo único, pero lo interesante es ver los desafíos comunes que enfrentan al sumergirse en el idioma inglés, a menudo por primera vez sin un padre o maestro que los ayude.
P: ¿Qué es diferente al alojar estudiantes que vienen específicamente a estudiar inglés?
A diferencia de los estudiantes de intercambio que se enfocan principalmente en la experiencia cultural, nuestros estudiantes están aquí con un objetivo claro: mejorar su inglés. Muchos de nuestros estudiantes son japoneses y a menudo tienen excelentes conocimientos de gramática pero necesitan ganar confianza al hablar. Recuerdo a Yuki, ¡que podía resolver ejercicios escritos complejos pero tenía dificultades para pedir un café en Starbucks! Con muchos de ellos, la capacidad de hablar inglés y el conocimiento están ahí, simplemente no tienen la confianza para usarlo o se asustan un poco cuando la gente habla a un ritmo natural.
P: ¿Cómo afectan los diferentes orígenes culturales a su aprendizaje del inglés?
¡Varía y es fascinante! Nuestros estudiantes japoneses tienden a ser muy conscientes de cometer errores, lo que puede hacerlos dudar al hablar. Mientras tanto, nuestros estudiantes brasileños a menudo se lanzan a pesar de los errores. Los jóvenes de Arabia Saudita suelen ser muy sociales y aprenden rápidamente a través de la conversación, aunque algunos necesitan tiempo para adaptarse a entornos sociales mixtos. También pueden hacer preguntas que podríamos considerar personales o directas, sin embargo, no siento que estén siendo intencionalmente groseros – es solo una diferencia de culturas. Cada origen trae diferentes patrones de aprendizaje.
P: ¿Cuál es tu enfoque durante su primera semana?
Esos primeros días son cruciales. Creo un gráfico de rutina diaria simple con imágenes y palabras básicas en inglés, especialmente para estudiantes con inglés limitado. Usamos aplicaciones de traducción en el teléfono inicialmente si es necesario, pero he notado que los estudiantes que intentan mantener el inglés desde el primer día, incluso con frases básicas, tienden a progresar más rápido. Hay bastante lenguaje de señas y señalamiento, pero si mantienes las cosas ligeras y amigables, al final lo logras.
P: ¿Cómo manejas las horas de comida? Deben ser oportunidades importantes de aprendizaje.
[Sonríe] ¡La hora de la cena es el mejor momento para enseñar y aprender! Con nuestros estudiantes japoneses, aprendí a explicar los ingredientes porque la terminología de los alimentos es muy diferente. Comenzamos una tradición de “palabra de la comida” – todos aprenden una nueva palabra relacionada con la comida. Cuando Mai, nuestra estudiante de Tokio, nos enseñó “oishii” (delicioso), mis hijos también comenzaron a usarla – se convirtió en este hermoso intercambio cultural. Descubrimos que recogemos pedacitos de su idioma mientras ellos aprenden el nuestro.
P: ¿Qué hay de los desafíos de comunicación diaria?
El horario del baño fue interesante con nuestro estudiante saudita, Ahmed. Era demasiado educado para decir que necesitaba más tiempo en el baño para sus oraciones. Ahora discutimos estas necesidades prácticas abiertamente durante el primer día. Con nuestros estudiantes japoneses, aprendimos a ser más explícitos sobre las reglas de la casa porque a menudo no pedirán aclaraciones por cortesía. Tener algunas reglas claras de la casa establecidas, pero sin parecer demasiado reglamentadas, puede ayudar al flujo de la casa y a que todos entiendan cuándo se hacen cosas como la lavandería.
P: ¿Cómo los animas a practicar inglés?
He aprendido a crear zonas de “desafío cómodo”. Por ejemplo, el desayuno es práctica casual de inglés – preguntas simples, respuestas básicas. La cena es cuando intentamos conversaciones más complejas. También hacemos “noches de inglés” dos veces por semana donde jugamos juegos de palabras o vemos programas en inglés con subtítulos.
Nuestros estudiantes japoneses disfrutan particularmente de la práctica de escritura en un diario compartido – a menudo se sienten más cómodos con el inglés escrito inicialmente. Pero con estudiantes tailandeses y brasileños, encontramos que aprenden mejor a través de canciones y conversación. Simplemente tratamos de tener un hogar amigable e intentamos incluir a los estudiantes en todo lo que hacemos como familia, especialmente cuando mis nietos están de visita, ya que tienen la energía y ayudan a mantener las cosas divertidas.
P: ¿Qué ha sido más efectivo para construir confianza?
Las pequeñas victorias importan enormemente. Haruka, nuestra estudiante japonesa, estaba aterrorizada de contestar el teléfono. Practicamos conversaciones telefónicas comunes, y cuando ordenó con éxito una pizza por primera vez, ¡fue como si hubiera ganado una medalla olímpica! Estas pequeñas victorias aumentan su confianza enormemente.
P: ¿Algún consejo para ayudar con la tarea de sus clases de inglés?
Designo una “hora de tarea” específica cuando estoy disponible para ayudar. Muchos estudiantes asiáticos, especialmente japoneses y coreanos, están acostumbrados a un tiempo de estudio estructurado. Pero aprendí al alojar a María de España que algunos estudiantes prefieren un aprendizaje más interactivo – así que podríamos practicar los temas de su tarea de inglés durante nuestro viaje a actividades. Tener esta hora establecida también significa que los estudiantes saben que estoy ahí para ayudar si es necesario (a menudo cuando estoy cocinando), pero asegura que tengo la tarde libre para mí sin que los estudiantes vengan a mí en momentos aleatorios con preguntas sobre sus estudios.
P: ¿Cuál es tu consejo sobre acentos locales y jerga?
[Riendo] ¡Esta es grande! Nuestro acento local confundió a Kenji de Japón inicialmente. Comenzamos a mantener una “pizarra de jerga” en la cocina – los estudiantes escriben frases coloquiales que escuchan en la escuela o por la ciudad, y las explicamos en la cena. Se ha convertido en una actividad familiar divertida. Esto funciona muy bien si estás alojando a múltiples estudiantes de diferentes países, ya que a menudo recogen diferentes frases. Teníamos un estudiante francés que le encantaba decir “alright mate” o “alright love”, algo que recogió en el café local.
P: ¿Reflexiones finales para nuevas familias anfitrionas?
Recuerda que no solo estás proporcionando una habitación – estás creando un ambiente de aprendizaje inmersivo del inglés. Sé paciente, celebra el pequeño progreso y entiende que diferentes culturas abordan el aprendizaje de manera diferente. Algunos estudiantes, como muchos de nuestros huéspedes japoneses, pueden tomarse su tiempo para abrirse pero serán increíblemente dedicados. Otros pueden ser más extrovertidos pero necesitan ayuda con la precisión. La clave es adaptar tu apoyo al estilo de cada estudiante mientras mantienes la práctica del inglés constante y divertida.
