Q: Hai ospitato molti studenti che sono venuti a Londra per studiare l’inglese. Da quali paesi provengono i tuoi studenti?
Abbiamo accolto studenti da tutto il mondo – molti arrivano dal Giappone, ma anche dalla Corea, Arabia Saudita, Brasile e Thailandia. Ognuno porta qualcosa di unico, ma ciò che è interessante è vedere le sfide comuni che affrontano quando si immergono nella lingua inglese, spesso per la prima volta senza un genitore o un insegnante che li aiuti.
Q: Cosa c’è di diverso nel ospitare studenti che sono qui per studiare inglese?
A differenza degli studenti in scambio culturale che si concentrano principalmente sull’esperienza culturale, i nostri studenti sono qui con un obiettivo chiaro: migliorare il loro inglese. Molti dei nostri studenti sono giapponesi e spesso hanno una conoscenza eccellente della grammatica, ma devono acquisire fiducia nel parlare. Ricordo Yuki, che riusciva a risolvere esercizi scritti complessi, ma aveva difficoltà a ordinare un caffè da Starbucks! Con molti di loro, la conoscenza della lingua c’è, ma non hanno fiducia nell’usarla o entrano in panico quando le persone parlano a un ritmo naturale.
Q: In che modo i diversi background culturali influenzano l’apprendimento dell’inglese?
Varia ed è affascinante! I nostri studenti giapponesi tendono a essere molto consapevoli degli errori, il che può renderli esitanti a parlare. Nel frattempo, i nostri studenti brasiliani si buttano subito senza preoccuparsi degli errori. I giovani provenienti dall’Arabia Saudita sono generalmente molto socievoli e imparano velocemente attraverso la conversazione, anche se alcuni necessitano di tempo per adattarsi a contesti sociali misti. Spesso fanno domande che potremmo considerare personali o dirette, ma non credo che siano scortesi intenzionalmente – è solo una differenza culturale. Ogni background porta con sé diversi schemi di apprendimento.
Q: Qual è il tuo approccio durante la loro prima settimana?
Quei primi giorni sono cruciali. Creo una semplice tabella di routine giornaliera con immagini e parole in inglese di base – soprattutto per gli studenti con un inglese limitato. Iniziamo con le app di traduzione sul telefono se necessario, ma ho notato che gli studenti che cercano di usare l’inglese fin dal primo giorno, anche con frasi basilari, tendono a progredire più velocemente. C’è una buona dose di linguaggio dei segni e di indicazioni, ma se mantieni le cose leggere e amichevoli, alla fine ci arrivi.
Q: Come gestisci i pasti? Devono essere importanti opportunità di apprendimento.
[Sorriso] L’ora di cena è il momento migliore per insegnare e imparare! Con i nostri studenti giapponesi, ho imparato a spiegare gli ingredienti, perché la terminologia alimentare è così diversa. Abbiamo iniziato una tradizione chiamata “parola del pasto” – ognuno impara una nuova parola legata al cibo. Quando Mai, la nostra studentessa di Tokyo, ci ha insegnato “oishii” (delizioso), i miei figli hanno iniziato a usarla anch’essi – è diventato un bellissimo scambio culturale. Scopriamo che impariamo pezzi della loro lingua mentre loro imparano la nostra.
Q: E le sfide quotidiane di comunicazione?
Il programma dei bagni è stato interessante con il nostro studente saudita, Ahmed. Era troppo educato per dire che aveva bisogno di più tempo in bagno per pregare. Ora discutiamo apertamente di queste necessità pratiche durante il primo giorno. Con i nostri studenti giapponesi, abbiamo imparato a essere più espliciti riguardo alle regole della casa perché spesso non chiedono chiarimenti per educazione. Avere delle regole chiare della casa, senza sembrare troppo rigidi, può aiutare a far scorrere la vita domestica e a far capire a tutti quando cose come il bucato vengono fatte.
Q: Come li incoraggi a praticare l’inglese?
Ho imparato a creare delle “zone di sfida comoda”. Ad esempio, la colazione è un’opportunità di pratica dell’inglese informale – domande semplici, risposte basilari. La cena è il momento in cui proviamo conversazioni più complesse. Facciamo anche “serate in inglese” due volte a settimana, dove giochiamo con giochi di parole o guardiamo programmi in inglese con i sottotitoli.
I nostri studenti giapponesi in particolare amano la pratica della scrittura in un diario condiviso – inizialmente sono più a loro agio con l’inglese scritto. Ma con gli studenti tailandesi e brasiliani, abbiamo scoperto che imparano meglio tramite canzoni e conversazione. Cerchiamo semplicemente di avere una casa accogliente e di includere gli studenti in tutto ciò che facciamo come famiglia, specialmente quando i miei nipoti sono in visita, perché hanno energia e aiutano a mantenere tutto divertente.
Q: Cosa è stato più efficace per costruire fiducia?
Le piccole vittorie sono davvero importanti. Haruka, la nostra studentessa giapponese, aveva paura di rispondere al telefono. Abbiamo praticato conversazioni telefoniche comuni, e quando ha ordinato una pizza per la prima volta, sembrava avesse vinto una medaglia olimpica! Queste piccole vittorie aumentano enormemente la loro fiducia.
Q: Hai dei consigli per aiutare con i compiti delle loro lezioni di inglese?
Designo un’ora specifica per i “compiti” quando sono disponibile ad aiutare. Molti studenti asiatici, soprattutto giapponesi e coreani, sono abituati a tempi di studio strutturati. Ma ho imparato da Maria, che veniva dalla Spagna, che alcuni studenti preferiscono un apprendimento più interattivo – quindi potremmo praticare gli argomenti dei suoi compiti durante il nostro tragitto verso le attività. Avere questa ora programmata significa anche che gli studenti sanno che sono lì per aiutarli, se necessario (spesso quando cucino), ma mi permette di avere la serata libera per me senza che gli studenti vengano da me in orari casuali con domande sui loro studi.
Q: Qual è il tuo consiglio riguardo gli accenti locali e lo slang?
[Risata] Questa è una grande questione! Il nostro accento locale ha confuso Kenji dal Giappone inizialmente. Abbiamo iniziato a tenere una “lavagna dello slang” in cucina – gli studenti scrivono le frasi colloquiali che sentono a scuola o in giro per la città, e noi le spieghiamo durante la cena. È diventata un’attività familiare divertente. Funziona molto bene se ospiti più studenti provenienti da diversi paesi, perché spesso raccolgono frasi diverse. Abbiamo avuto uno studente francese che amava dire “alright mate” o “alright love”, qualcosa che aveva imparato al bar locale.
Q: Pensieri finali per le nuove famiglie ospitanti?
Ricorda che non stai solo fornendo una stanza – stai creando un ambiente di apprendimento immersivo in inglese. Sii paziente, celebra i piccoli progressi e comprendi che le diverse culture affrontano l’apprendimento in modo diverso. Alcuni studenti, come molti dei nostri ospiti giapponesi, potrebbero impiegare del tempo per aprirsi, ma saranno incredibilmente dediti. Altri potrebbero essere più estroversi ma necessitare di aiuto con l’accuratezza. La chiave è adattare il tuo supporto allo stile di ogni studente, mantenendo allo stesso tempo la pratica dell’inglese costante e divertente.
