Les étudiants perdent plus d’argent à cause des arnaques liées au logement qu’à tout autre type de fraude lorsqu’ils déménagent à Londres.

Ni vols de téléphone. Ni pickpockets. Ce sont les dépôts d’hébergement envoyés à des escrocs se faisant passer pour de vrais fournisseurs de homestay ou de colocation.

Ce qui se passe réellement avec les faux logements

Les étudiants nous appellent après de mauvaises expériences, et nous entendons les mêmes histoires encore et encore.

Parfois, l’arnaque est simple et brutale – le logement n’existe tout simplement pas. Quelqu’un publie une annonce sur Gumtree ou Facebook avec des photos volées ailleurs. Vous envoyez votre dépôt. Ils disparaissent. Pas de logement, pas de réponse, aucun moyen de récupérer votre argent. Une étudiante brésilienne nous a raconté avoir envoyé 1 000 £ pour une chambre près de King’s Cross. L’adresse était en réalité un Tesco. Nous voyons ce scénario constamment.

Comment repérer une fausse annonce de logement avant de perdre de l’argent

Bien souvent, le logement existe, mais il ne ressemble en rien à ce qui était annoncé, et quand vous vous en rendez compte, il est trop tard.

Les photos peuvent dater de plusieurs années, venir d’une autre chambre, ou être prises avec des angles soigneusement choisis pour cacher l’état réel du logement. Ce qui semblait propre et lumineux en ligne peut se révéler vétuste, sale et mal entretenu. L’annonce promettait une chambre spacieuse avec beaucoup de lumière naturelle, mais à votre arrivée, c’est un ancien débarras avec une minuscule fenêtre.

Une étudiante italienne nous a appelés en larmes trois jours après son arrivée. L’annonce mentionnait « logement partagé » mais ne précisait pas qu’il y avait huit autres personnes, des étudiants dormant dans le salon, 45 minutes d’attente pour la salle de bain, et aucun espace pour ranger la nourriture car le frigo était plein. Les photos montraient une belle cuisine. Ce qu’elle a trouvé, c’était le chaos.

Cela se produit lorsqu’il n’y a pas d’hôte ou de responsable pour gérer le logement. Personne pour s’assurer du bon fonctionnement, donc les standards chutent rapidement. Une personne arrête de nettoyer, les autres pensent « Pourquoi je le ferais ? ». En une semaine, la cuisine est inutilisable, les poubelles débordent et les conflits explosent. Vous payez pour un logement, mais vous vivez dans une colocation en désordre.

La tactique du « bait-and-switch » (appât-et-substitution) est particulièrement sournoise. Une étudiante réserve une chambre à Clapham, Zone 2, près de son école. Après un long vol, elle arrive avec ses bagages, seulement pour entendre : « Désolé, la chambre a été prise hier, mais nous avons une autre propriété. » On la conduit en Zone 5, loin de l’école, épuisée et sans alternative – elle accepte à contrecœur.

Une étudiante coréenne a vécu la même chose. Elle avait choisi la Zone 2 pour éviter un long trajet, mais s’est retrouvée à 80 minutes de distance. Après une semaine, elle n’en pouvait plus et a dû chercher un nouveau logement. Elle a perdu son dépôt, une semaine de loyer, et du temps précieux avant le début de son cours.

Il n’est pas étonnant que les étudiants deviennent méfiants après une telle expérience. Ils posent des tas de questions, vérifient les détails plusieurs fois, et n’ont presque plus confiance – même lorsque le logement est légitime.

Signaux d’alerte : quand il faut partir

Même si ces histoires sont inquiétantes, il existe des signes clairs à repérer avant d’envoyer le moindre paiement :

• Prix bien en dessous du marché : Les homestays avec repas coûtent généralement 250–285 £ par semaine à Londres. Si quelqu’un propose 150 £, c’est probablement une arnaque.
• Photos trop professionnelles : Les vrais homestays utilisent des photos prises au téléphone avec des touches personnelles. Des images dignes d’un hôtel ou trop parfaites sont suspectes.
• Descriptions génériques : Attention aux annonces vagues comme « Super logement dans un emplacement idéal avec toutes les commodités ». Un vrai hôte donne des détails précis : taille de la chambre, salle de bain partagée, quartier, distance aux transports.
• Aucune adresse ni zone avant paiement : Les vrais hébergeurs donnent au minimum le secteur ou le code postal pour vérifier le trajet.
• Pression pour payer immédiatement : Les escrocs vous poussent à envoyer vite l’argent. Les hôtes légitimes répondent à vos questions et vous laissent décider sereinement.
• Paiement uniquement par virement bancaire personnel : Sans plateforme sécurisée ou contrat, votre argent peut disparaître instantanément.
• Avis identiques : Plusieurs avis très similaires indiquent probablement des commentaires falsifiés. Les vrais avis sont nuancés et personnels.

Le problème des plateformes de réservation

Puis il y a les grandes plateformes – celles qui semblent professionnelles, avec des sites soignés, des millions d’annonces dans le monde. Vous pensez qu’en passant par une plateforme reconnue, vous êtes protégé. Vous ne l’êtes pas.

Ces plateformes ne font que diffuser des annonces. Elles n’hébergent pas le logement. Vous réservez avec l’hôte, vous payez l’hôte, et si quelque chose se passe mal – si la chambre ne correspond pas, si elle est surpeuplée, si les photos étaient trompeuses – la plateforme n’est pas responsable. Tout ce que vous pouvez faire, c’est laisser un avis et chercher un autre logement. Votre argent, lui, est perdu.

Nous avons reçu des appels d’étudiants ayant vécu cette situation. Ils sont arrivés, ont trouvé un logement très différent de l’annonce, ont contacté la plateforme, espérant une solution. On leur a répondu : « C’est entre vous et l’hôte, nous ne sommes qu’un service d’annonces. » Pas de remboursement, pas de logement de remplacement, rien. Juste la suggestion de laisser un avis pour avertir les autres.

La plateforme garde ses frais de réservation. L’hôte garde votre dépôt. Et vous, vous vous retrouvez à la dérive, à deux jours du début de votre cours.

Résumé

Ces arnaques fonctionnent parce que les étudiants ne savent pas à quoi ressemble une vérification légitime. Vous avez vu ce qui peut mal tourner – maintenant voyons ce qu’il faut vraiment vérifier avant de réserver.

Bonne nouvelle : repérer les fournisseurs légitimes est simple une fois que vous savez quoi chercher. Dans notre prochain guide, nous vous montrerons les vérifications à faire, les questions que les escrocs ne peuvent pas répondre, et exactement à quoi ressemble un vrai processus de réservation avec un homestay fiable et vérifié.

Lisez la Partie 2 : Comment réserver un homestay légitime à Londres. Veuillez cliquer ici